Nguồn gốc của khay ngăn có thể bắt nguồn từ nhu cầu ngày càng tăng trong lĩnh vực cung cấp thực phẩm và dịch vụ ăn uống về "tổ chức, gọn gàng và hiệu quả". Trong những ngày đầu, ngành dịch vụ ăn uống-đặc biệt là ở trường học, bệnh viện và căng tin quân đội-dần dần bắt đầu sử dụng đĩa hoặc khay nhỏ có ngăn để tạo điều kiện thuận lợi cho việc phân phối và quản lý bữa ăn cho số lượng lớn. Thiết kế này nhằm mục đích ngăn hương vị của các loại thực phẩm khác nhau hòa quyện vào nhau đồng thời tạo điều kiện thuận lợi cho việc kiểm soát khẩu phần và nâng cao hiệu quả ăn uống. Với sự phát triển tiếp theo của văn hóa đồ ăn nhanh và buffet, phạm vi ứng dụng của khay chia ngăn đã mở rộng hơn nữa, biến chúng thành công cụ quan trọng để tiêu chuẩn hóa và tính nhất quán trong hoạt động trong ngành cung cấp dịch vụ ăn uống.
Trong cả môi trường ăn uống gia đình và thương mại, khái niệm khay chia ngăn cũng bị ảnh hưởng bởi văn hóa đồ ăn nhanh-của phương Tây. Ví dụ: vào giữa-thế kỷ 20, các quán ăn tự phục vụ trong trường học và quân đội ở Hoa Kỳ đã áp dụng rộng rãi các khay chia ngăn để tăng tốc độ phân phối thực phẩm và hợp lý hóa hoạt động quản lý. Khi những tiến bộ về vật liệu và quy trình sản xuất tiếp tục diễn ra, các khay chia ngăn được làm từ nhiều vật liệu khác nhau-chẳng hạn như nhựa, kim loại và gốm sứ-bắt đầu xuất hiện; Những cải tiến này đảm bảo rằng các khay không chỉ đáp ứng các yêu cầu về chức năng mà còn mang lại những cải tiến về mặt thẩm mỹ và độ bền.
